Le Projet Manuscrits de Tombouctou

On a souvent invoqué Tombouctou comme le symbole de l’endroit le plus reculé de la terre, une attraction mystérieuse et exotique mais qu’on n’atteindra jamais. Et pourtant il s’agit bien d’une ville réelle, et qui a une histoire, un héritage riche et divers, une ville au passé fascinant.

La ville et son désert environnant sont les archives de textes manuscrits en arabe et en langues africaines transcrites en écriture arabe, qui datent d’une période allant du 13ème au 20ème siècles. Les bibliothèques de manuscrits de Tombouctou sont d’importants dépositaires de productions érudites de l’Afrique de l’ouest et du Sahara. Quand on considère le grand nombre de collections de ces manuscrits, on est surpris de constater à quel point ces archives sont si peu connues et si peu utilisées. Les collections de manuscrits de Tombouctou méritent d’être l’objet de sérieuses études car c’est là un important point de départ pour se pencher sur les traditions écrites de l’Afrique.

En 1990, l’Unesco a déclaré Tombouctou site du Patrimoine Mondial en reconnaissance de sa signification en tant que site architectural d’Afrique, et de l’érudition de son passé.

En 2003, Les Manuscrits de Tombouctou, Projet Sud-africain Malien a été officiellement lancé. L’accomplissement majeur de ce projet a été la construction de la nouvelle bibliothèque-archive, inaugurée à Tombouctou en janvier 2009.

Le Projet Manuscrits de Tombouctou de l’Université du Cap (UCT) se spécialise dans l’étude de divers aspects de l’écriture et dans la lecture des œuvres manuscrites de Tombouctou et d’ailleurs. La formation des jeunes chercheurs représente une partie intégrale de son activité.